काठमाडौँ, भदौ १३ गते । नेपालले क्रिकेटका महारथीहरूसँग बुधबारप्रत्यक्ष सामना गर्दै छ। छिमेकी भएर पनि नेपालले विश्व क्रिकेटका महारथी भारत, बङ्गलादेश, पाकिस्तान र श्रीलङ्कासँग प्रतियोगितामा सहभागिता जनाउन पाएको छैन। एसिया कपको १६ औँ शृङ्खलामा आइपुग्दा मात्र पहिलो पटक नेपालले यी देशका क्रिकेट टोलीसँग स्पर्धा गर्ने भएको हो।
पाकिस्तान र श्रीलङ्कामा प्रतियोगिताको उद्घाटन खेलमा नै नेपाल र आयोजक पाकिस्तानको प्रतिस्पर्धा हुने छ। ३० हजार दर्शक क्षमताको पाकिस्तानको मुल्तान रङ्गशालामा हुने उद्घाटन खेल हेर्न प्रायः सबै टिकट बिक्री भइसकेको छ। यही खेलमा नै नेपालले पहिलो पटक विश्वको नम्बर एक एकदिवसीय टिम पाकिस्तानविरुद्ध खेल्दै छ।
त्यसपछि भदौ १८ गते श्रीलङ्कमा हुने खेलमा नेपालले अर्को महाशक्ति टिम भारतको सामना गर्ने छ। नेपाल, पाकिस्तान र भारत एसियाली कपको एउटै समूहमा परेका छन्। अर्को समूहमा परेका बङ्गलादेश, श्रीलङ्का र अफगानिस्तानसँग भने नेपालले अर्को चरणमा प्रवेश गरे मात्र खेल्न पाउने छ।
गत वैशाखमा घरेलु मैदान दर्शकको समर्थनमा अपराजित रहेर एसिसी प्रिमियर कपको च्याम्पियन बनेर नेपाल एसिया कपमा चयन भएको हो। दस टिम सहभागी यस प्रतियोगितामा युएई, ओमन जस्ता बलिया टिमबिच नेपालले सजिलै प्रतियोगिता जितेको हो। यो प्रतियोगिता एसिया कपको छनोट पनि थियो। त्यसैले च्याम्पियन भएपछि नेपालले एसिया कपमा खेल्ने पक्का भयो।
यससँगै हाम्रा करण केसी, सोमपाल कामी, सन्दीप लामिछाने, ललित राजवंशी जस्ता बलरले विराट कोहली, बाबर आजम, रोहित शर्मा जस्ता ब्याट्सम्यानको विकेट ढालेको हेर्न नेपाली क्रिकेट समर्थकले पाउने छन्। त्यस्तै कुशल भुर्तेल, आसिफ सेख, दीपेन्द्रसिंह ऐरी, भीम सार्की, रोहित पौडेललगायतका नेपाली ब्याट्सम्यान विश्वका नामी बलरको बलिङमा चौका, छक्का लगाएको हेर्ने नेपाली सपना पूरा हुने छ।
२७ वर्षअघि अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेटमा पाइला टेकेको नेपालको विपक्षी टिमहरूको स्तरका आधारमा यो सर्वाधिक ठुलो प्रतियोगिता हो। हुन त नेपालले दस वर्षअघि नै विश्वकप टी–ट्वान्टी क्रिकेट खेलिसकेको छ। विश्वकप टी–ट्वान्टीमा पहिलो सहभागितामै नेपालले तीनमध्ये दुई खेलमा दुर्लभ जित पनि हासिल गरेको छ। तर विश्वकपको प्रारम्भिक चरणका रूपमा रहेको सो समूहमा ठुला टिमको सहभागिता थिएन।
विश्वकप टी–ट्वान्टीमा नेपालले हङ्कङ, अफगानिस्तान र बङ्गलादेशसँग खेलेको थियो। त्यसैले पनि एसिया कपमा चयन नेपाली क्रिकेटको अहिलेसम्मकै ठुलो उपलब्धि हो।
हुन त २१ वर्षअघि पनि नेपाल एसिया कपमा चयन भएको थियो। तर भारत र पाकिस्तानबिचको राजनीतिक तनावले सो समय एसिया कप रद्द भएर भारत र पाकिस्तानसँग खेल्ने सपना चकनाचुर भयो। त्यसपछि अहिले मात्र नेपालले यी दुई विश्व क्रिकेटका सिनियर टिमसँग खेल्ने अवसर पाएको हो। यस पटक नेपालले आफ्नै मिहिनेत र बलबुताले भारत र पाकिस्तानसँग खेल्न आफूलाई योग्य बनाएको हो।
भारत, पाकिस्तान, श्रीलङ्का, बङ्गलादेश, अफगानिस्तान जस्ता टेस्ट राष्ट्र सामेल प्रतियोगितामा खेल्न योग्य भएपछि नै नेपालको विश्व क्रिकेटमा ठुलो प्रशंसा भइसकेको छ। यी दुई ठुला टिमविरुद्ध स्तब्धकारी नतिजा ल्याएर आफ्नो छवि अझ उच्च पार्न नेपाल चाहन्छ। त्यसैले नेपालले भारत र पाकिस्तान जस्ता टिमलाई हराउन सक्छ ? हारे पनि दुवै टिमलाई बराबरीको टक्कर दिन सक्ला ? यी अहिले नेपाली क्रिकेट समर्थकको मनमष्तिस्कमा घुमिरहेका प्रश्न हुन्।
विश्व खेलकुदमा कमजोर मानिएको टिमले पनि ठुला टिमलाई हराएर नतिजा उलटुलट गरेका उदाहरण थुप्रै छन्। नेपाली टिम अहिले यी दुई राष्ट्रसँग खेल्नुअघि सकारात्मक मानसिकता छ। त्यसैले एसिया कपमा ठुलो उलटफेरको अपेक्षा गर्न नसकिने होइन। नेपाली क्रिकेट टिम अहिले राम्रो लयमा पनि छ।
यस वर्ष नेपालले आइसिसी विश्वकप क्रिकेट लिग २ मार्फत् शीर्ष तीनमा आफ्नो एकदिवसीय मान्यता मात्र जोगाएन, विश्वकप छनोटको ग्लोबल चयनको सपना पनि पूरा गरेको थियो। विश्वकप क्रिकेट लिग २ मा नेपालले नेपाल अन्तिम १२ मध्ये ११ खेलमा जित हासिल गरेर विश्वकप छनोटमा स्वतः पुग्न योग्य बनेको हो। जुन नेपाली क्रिकेटमा चमत्कार मानिएको छ।
त्यसपछि एसिसी प्रिमियर कपमा लगातार छ खेल जितेर नेपाल च्याम्पियन बन्यो। गत महिना नेपालले जिम्बाब्वेमा ग्लोबल विश्वकप छनोट पनि खेल्यो। भारतमा हुने विश्वकपमा चयन हुन नसके पनि नेपालको सो प्रतियोगितामा नेपालको यात्रा प्रेरणादायी थियो। विश्वकप छनोटमा नेपालले अमेरिका र युएईलाई हरायो। जिम्बाब्वे र वेस्ट इन्डिज जस्ता टिमलाई पनि राम्रो टक्कर दिन सफल भयो। भारत र पाकिस्तानसँग पनि नेपाली क्रिकेटरबाटै त्यस्तै खेलको अपेक्षा गरिएको छ। यी दुईमध्ये एक टिमलाई मात्र हराएर उलटफेर ग-यो भने नेपाल विश्व खेलकुदमै एउटा ठुलो समाचार बन्ने छ।
